В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны Дона Вито Корлеоне царит праздник, но вскоре в дом возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой. Юноша, обласканный славой, твёрдо намерен избежать кровавого семейного дела, чем вызывает и гордость, и тревогу отца.
Однако времена меняются: старые законы чести и уважения уступают место новой жестокости и алчности. Недруги рода Корлеоне бросают вызов авторитету Дона, стремясь перекроить криминальный мир под себя. В разгар этой борьбы на жизнь Вито совершается дерзкое покушение, ставящее под угрозу не только его legacy, но и саму судьбу семьи.